Glenn Williams
MUSIC WRITER IN JAPAN
FAIRPORT'S CROPREDY CONVENTION
August 10th. 11th and 12th 2023
2nd Day
The Joshua Burnell Band
Kiki Dee & Carmelo Luggeri
Peat & Diesel
Easy Star All-Stars
Richie Owens & The Farm Bureau
Strawbs
Fisherman's Friends
10CC
Today I am more prepared. In the town centre, I found a shop selling camping chairs for £19.99 and bought one. I have filled up my gig bag with various snacks and a bottle of Japan’s wonderful OS-1 rehydration drink and thrown in some extra clothes as the temperature tonight is going to be cooler than yesterday. I’ve also had a full English breakfast (sans mushrooms), the best breakfast in the world to set you up for the day. This time I know where I’m going and the stewards wave me through everywhere, the car park sticker on my windscreen letting them know where I can and can’t go.
I’m just in time for Roger Dean’s talk from the stage. I plonk my chair down in a good spot, say hello to my neighbours and watch Roger’s slide show. He shows some footage of the Topographic Oceans set I have never seen before and mentions that there is some of the Relayer set that has never seen the light of day. I wonder if he means Yes’s QPR gig which was broadcast by the BBC in 1975 and has never been released commercially except in Japan on Laserdisc and VHS some years back. If I have the opportunity to meet him, I’ll ask him.*
My first interview isn’t until the middle of the afternoon so I decide to queue up for the merchandise stall. I did try yesterday but after half an hour it had barely moved so I gave up. Today the queue moves faster and having paid for my swag, return to my chair for my first beer and to watch Joshua Burnell or more correctly, The Joshua Burnell Band. This man can rock. He can also deliver a sweet tune acoustically, do a bit of Prog and play 1980s synth-pop. It was a midday kick-off for him this Saturday and he delivers an hour of Premier League entertainment. His band are tight and are having the time of their lives. His penultimate song is Lucy, a crowd-pleasing singalong and he ends with the folky, Sing For The Island. A bit of an all-rounder then, I make a note to catch up on his catalogue.
Kiki Dee’s voice I’ve loved since she recorded Amoureuse in 1973 and today she is in a duo with Camelo Luggeri. His guitar playing and arrangements compliment Kiki’s voice and harmonise with it in an extraordinary way. They take Don’t Go Breaking My Heart to a whole new world and do the same with Kate Bush’s Running Up That Hill. They are called out for an encore and there’s a nice reunion when they are joined onstage by Fairport drummer, Dave Mattacks, who was the drummer on the original recording of Amoureuse. Tony Kesley from Robert Plant’s band also joined in the fun and nostalgia swept across the arena. Robert, by the way, is at Cropredy most years, including this year, just because he loves it.
Actually, I thought I was prepared for everything today but nothing can prepare you for Peat & Diesel if, like, me you have never heard of them. Three blokes shamble onto the stage, they seem disinterested in the crowd. All three sit down, one behind a drum kit, one with an electric guitar and the third with an accordion, decorated with the St Andrews cross. They take a while to start, I wonder what’s going on and then BAM! Somehow this trio creates a wall of sound Phil Spector would envy. I can’t understand what the singer is singing, the guitarist doesn’t play the solos, there’s no bass player, none of it makes any sense…and it is fantastic! I’m hypnotised, can’t take my eyes off them. I think the third song is called Call If You Matter† and scribble that in my notebook as they finish it, after which the accordion player speaks to the audience. ‘We’re not a professional band. We played to a hundred people at a beach party last night so we’re a bit surprised to see all you’ after which he turns to the guitarist and says ‘Do you want to say anything Boydie?’ ‘No’ says Boydie without looking up and then they go into another song I can’t understand. It doesn’t matter. Music transcends all languages, right? That includes broad accents from the Western Islands of Scotland.
I have to split towards the end of their set as I now have to go and do my first interview of the day. Stevie is enjoying the sunshine when I arrive and sets off to find John Ford for me.
John Ford
I interviewed John at length some years back online (link) so this was really just a catch-up and to meet the man in person. Here for the Strawbs farewell gig, he now resides in the US.
Q: Good to be back in England John?
JF: Yes! I haven’t been here for ten years, I think.
Q: Been putting your feet up and watching the BBC? (a rather pathetic attempt at humour on my part, referring to one of John’s songs from his last solo album)
JF: No, I haven’t watched any TV. I don’t know why but I switched it on and I was looking for Blue Peter and Tomorrow’s World and Top Of The Pops and it wasn’t there…I mean, what happened to the BBC? (laughs) The rest of it was cable channels so I never watched it.
Q: Thanks for sending me the Lucky Dangerous CD. Did you have any involvement in it? ††
JF: No I’m not involved; it’s just my son’s band. Similar to the White Stripes, it’s just the drums and him. I went to see them out on the island a few weeks ago, there were five bands on and they blew the rest of them off the stage. Somehow it works. The reason there isn’t a bass player live is because he hasn’t found a good one and he plays bass on the record. He produced it as well and he also plays in my band, The John Ford Band.
Q: He comes from good stock John.
JF: Thanks, but he’s done it all himself. I’ve showed him nothing.
Q: No doubt you know there’s a lot of controversy in America at the moment about AI being used in Hollywood. It’s only a matter of time before it comes to the music business – experiments are already being done. Could AI write a John Ford song?
JF: Well, who knows in the future? I don’t know. A lot of people have been saying that computers just don’t have the integration of the brain. For all we know, when we are long gone, AI may take over the world like in 2001: A Space Odyssey and the ship’s computer. Maybe or maybe not but there are people like Elon Musk saying we should stop researching that stuff. We may be witnessing the birth of a new species, things develop so fast these days. Look at the last ten years; can you walk around without a cellphone?
I reply that I can but that I am unwillingly, becoming more and more reliant on them and there we have to end as Stevie is signalling that I have another interviewee ready. After photos, John says ‘Thanks, we’ll catch up later’ and strolls off back to Strawbs dressing room. Two minutes later, Stevie informs me that the next interview is with Kiki Dee and Carmelo Luggeri in their dressing room. My pass doesn’t admit me into this part of the backstage area but Stevie is a magic wand at security and I swish through with her. As it happens, Strawbs dressing room is next to Kiki and Carmelo’s who haven’t quite finished their current interview so John and I start talking again. This time it’s about old friends. John grew up with Dave Dufort, the drummer with Angel Witch, Dave’s sister, Denise, is the drummer in Girlschool who I was a roadie for in a previous life; we’ve been friends for over forty years. As we are talking, Dave Cousins appears at the dressing room door. He recognises me as the bloke who did an interview with him on Zoom a few weeks a back (link) and comes out to say hello; that was a nice moment. We just have time for a photo before Stevie signals that Kiki and Carmelo are ready for me. It’s a case of outside in the sunshine and the current band onstage or the dressing room for a bit of peace and quiet. We opt for the latter.
Kiki Dee & Camelo Luggeri
As a kid, I bought all Kiki’s 45’s in the seventies and later, was amazed to discover she was the backing vocalist in the sixties for one of my favourites, Dusty Springfield. Carmelo’s name I have on albums by Julian Lennon and Andy Williams and was transfixed by his playing today. Kiki offers me a glass of wine as we take our seats. How could I possibly refuse?
Q: So Kiki, what’s the secret of eternal youth?
CL and KD: (laugh)
KD: I don’t look like this when I wake up in the morning. I scrub up well as they say. It’s quite an athletic thing to keep your voice and it mentally keeps you young when you are out there challenging yourself.
Q: You do look terrific…
KD: Thank you!
Q: He’s quite a guitarist, isn’t he? (I gesture to Carmelo) Where did you find him?
KD: Yes! We met through Steve Brown who was instrumental in Elton’s career. He’s a very creative man and he put us together in the mid-nineties saying that he thought we could work together and felt that we both wanted to move on and do something new. Carmelo did a couple of tracks for a ‘Best of Kiki Dee’ album and we’ve been working together ever since.
CL: I saw Kiki as a schoolboy and when I heard her in the studio I just thought ‘Oh my God!.’ You know, we both came from band backgrounds. I had long hair like yours and I was an electric player and when Kiki and I did a promo tour and I played acoustic guitar, Steve said there was something happening and he kept persuading us to go that way. We were kind of under his mentoring at the time and doing all kinds of stuff and it’s been twenty-nine years now and it’s been a ball. Obviously it’s been a great gig for me but one of the things I want people to see is that there is a lot more to Kiki than Don’t Go Breaking My Heart. I know she’s sat here next to me but she’s a writer, an improviser…she ‘s brilliant.
Q: Well, you’re doing a good job of that and I agree. When you sing with Dusty Springfield, you just have to be good.
KD: Oh I loved Dusty! I sang on some of her earlier records.
Q: I know you did and I have footage of you from the NME concert in 1966 singing onstage with her.
KD: Oh bless you! Yeah, she was amazing. That’s a whole story in itself. I got signed to a record deal when I was sixteen and they gave me a manager (Vic Billings) and then two weeks after he signed me, he signed Dusty and I was completely star struck! I loved The Springfields and those frocks she wore. The hoop skirts and her hair…star struck. I got to sing on Little By Little and Some Of Your Loving and a couple of others we did live. It was just lovely to work with such a great artist. She was a very special lady.
Q: I bet she was. Carmelo, let’s go back to your guitar playing for a moment. When you write, you write for Kiki but arranging is a completely different thing. Let’s take Running Up That Hill as an example. You have a great singer with Kiki but Kate Bush is a completely different range…
CL: Yes. Good point.
Q: …so how do you set about doing that? I’m watching you and you are playing some weird chords up there.
KD: Sorry to interrupt but I must say the production of that is quite beautiful.
Q: Interrupt as much as you like Kiki. (smiles)
CL: That particular one, there was an Italian guitarist who terrified me because he was so good and he showed me A-tuning. When I got home, I changed it a bit and I came up with that arrangement but then, looking for Kiki’s tonality, is almost the most important thing. I might do three different versions, each one just a semi-tone apart until I say ‘That’s the one’ because her tone is like a Rolls-Royce to me. Lyrically as well, we tend to look for things that have a bit of depth to them. Onstage, we normally do about two hours so we look for a lyric that Kiki can get into, some of them are our songs and others are interesting covers and some of Kiki’s songs as well as you heard. Sometimes we do a cover and it might be in the set for three or four weeks but it’s not great. You’ve picked on one that when we first played it, I thought ‘This is a keeper’ because even I think we’ve written it.
All: (laughter)
CL: We did send it to Kate Bush actually and she wrote us a nice letter and she loved it.
KD: I think she liked the fact that we hadn’t stolen here song. We had taken it and put something else to it.
CL: When you listen to the studio version on the A Walk Of Faith album, what is amazing about it is that hardly any of Kiki’s melodies are the same as Kate’s – she’s just completely changed it. That’s what Kiki does. She can twist a melody. You saw in the set we do Don’t Go Breaking My Heart but we don’t do the little Pop version. We had to do it in a way which is more mature. She sings it on her own, slowed down and it gives a slightly different feeling to it and it fits what we do.
Q: And a stroke of genius putting it in as the second song I might add.
CL: Thank you very much! Kiki wanted to change it around!
KD: I did!
All: (laughter)
Q: The covers/arrangements are lovely but I also did notice today that your songs went over just as well as the more familiar material.
KD: There’s nothing greater – and I think I speak for Carmelo here as well – than to do a song that you’ve written, to put it out to an audience and to feel they are with it. You can’t buy that, the connection they have with it. I started off so young as a product, still developing as a person at sixteen years old, so I’ve always loved artists who go on regardless, just being who they are. You know when Bob Dylan went electric and he was criticised, I don’t know what he was feeling inside but he certainly came across as if he couldn’t care less. I love that and I suppose I aspire to a bit of that. Just being yourself and when you are relaxed these days, you have more chance to be yourself.
Q: So here’s a big question for you. Carmelo, you are very pedantic about your playing and arrangements and Kiki, I noticed today that your voice is a lot more expressive now than it ever was…
KD: Wow…thank you.
Q: …so, could AI write or do an arrangement for you two?
(Camelo has fits of laughter. Once he settles down, Kiki answers the question)
KD: I’ll tell you what my take is on it. When things are too perfect – like a lot of Pop production now – it loses something. There’s a Johnny Cash AI thing we heard but we knew it wasn’t him because it’s too in tune. The extraordinary thing about Johnny was that he could sing out of tune and still sound amazing and that’s what makes it human. Hopefully, in my mind, the more AI comes into society. I think people will revert to stuff that’s slightly out of tune. The sixties Pop music is so out of tune but it’s so good! It’s that humanity that music needs. It does worry me a bit I have to say.
Q: It’s never going to happen live though Kiki.
KD: No. There will be an audience that want to get a bit drunk, hear a few songs they know and jig about and they will like it but anybody who wants that connection and that musical experience, they won’t.
Q: I think you are right.
CL: It’s a difficult subject. There will be a place for it but we all grew up with real players and there are certain productions that I just can’t bear. To be honest though – and I’m going to speak for Kiki as well this time – we haven’t got a clue what’s totally going on out there. We are just doing are own thing and hoping that someone will like it.
I tell them to keep going at what they do because that is what audiences want now, thank them graciously and we step outside into the sunshine. Stevie is still there and both yesterday and today has been taking photos for me so once again, she steps in as photographer. Sadly, I have to leave. I tell them it’s been a pleasure talking to them and Carmelo pumps my hand vigorously saying ‘likewise’. Kiki says it was a pleasure to talk to me and to stay in touch – rest assured I’ll be doing that Ms. Dee. John and Dave are still outside the Strawbs dressing room and I wish them all the best for the gig. Adam Wakeman is there engrossed in a tablet; Blue Weaver sits on the steps without a care in the world. I’d love to hang out in Strawbsville but it’s time to move on.
Easy Star All-Stars are doing their thing as I return to my pitch. It’s good festival music. Their interpretations of Classic Rock songs are clever and evidence that genres are interchangeable. The guy to my right isn’t so impressed and lets me know that ‘he just doesn’t like Reggae much’. Fair enough, we can’t all like everything. We strike up a conversation about the bands that have played so far, the weather and Japan (‘Never been there…don’t like travelling much’). He was nodding his head and had a smile on his face when the Easy Stars play their final number though, Bowie’s Starman, although I can’t say for sure if it’s because he was getting into it along with the rest of the audience or because I had bought him a pint of Hooky.
There’s twenty minutes before the next band and I’m hungry. Yesterday, being lazy, I opted for the closest stall, Flaming Cactus selling Tex-Mex food but today I have a good look around and plump for the Welsh Oggie. They are monsters and they are delicious. Google them. I’m still munching on it when Richie Owens & The Farm Bureau start their first song. I confess to never having heard him before but I immediately love his stuff, that style of American Country music with a harder edge. Think Steve Earle, Neil Young and Beat Farmers and you’ll get the idea. Jada Star – Dolly Parton’s niece – is in the band and they perform five songs from her new album as well; two shows in one act and boy, the lady can sing!
Easy Star All-Stars
Back at the press tent for my final interview today with a couple of the guys from Easy Star All-Stars. I’ve never been a big Reggae fan but this group are interpreting some of my favourite songs in ways I could never have thought of so I’m keen to learn about them. My interviewees are Ras Droppa (b) and Shelton Garner Jr (g).
Q: Ziggy is an extraordinary achievement from start to finish. What was the catalyst for taking on that album?
RD: You can look at the albums we’ve done so far and each one comes with that question. We’ve done a wide range, The Beatles, Michael Jackson, Pink Floyd and the answer is that when the Easy Star team is making the choice, the criteria is that it has to be something that is really iconic – anthem like. It could be in any genre and Ziggy Stardust is an amazing work of art.
Q: I’m interested in the process you go through to do these records. I like Reggae but I don’t understand it.
SG: Right. You are our ideal audience!
Q: So, if I just throw a classic song at you, would you immediately know if you could or couldn’t do it?
RD: First, it would have to fit all the criteria that I just mentioned and then we come to the conclusion that it does, then we start to think how we can interpret it into Reggae.
Q: So would you only do albums?
SG: Yes. Why not singles? An album is usually the iconic part. The album tells a story.
RD: All the albums that Easy Star has flipped tell a story and Ziggy is an amazing story.
Q: Could you flip something the other way? If I gave you a classic Reggae album, could you flip it the other way?
SG: Oh I like that question! That’s a great idea. You mean like a Bob Marley album?
Q: Yeah.
SG: So the example is I Shot The Sheriff right? It’s a Marley tune but the first time I heard it was the Clapton version. I didn’t know who Bob Marley was back then and Clapton took it and did it his way. Clapton’s band isn’t a Reggae band so he has a different feel. Could the Easy Stars do it? I don’t know but it’s not our thing. We’re a Reggae feel.
Q: Do you ever have any objections or problems with copyright with what you do?
SG: Not problems because Easy Stars are not foolish enough to go and record a whole David Bowie album and then try and clear the copyright and then get a knock on the door. There is a standard protocol you follow if you remake somebody else’s music. One thing is that of course you are not going to get the song writing royalties – there are other royalties – but you have to get all that cleared before you start recording and that takes a long time. That’s also why we probably wouldn’t do a single. It’s the same process, the same amount of time for a single or an album.
Q: How long does the inception to finished recording take?
SG: This one took a long time. There was a bunch of years where the producer, Michael Goldwasser was working on the arrangements.
RD: Yeah, translating it into Reggae without making it sound two gimmicky.
SG: And there’s many pieces to the puzzle. I played on the record in the rhythm section that put down the tracks but then he always wants to get an interesting mixture of Reggae singers on it so getting Maxi Priest and Naomi Cowan and all the others takes time.
Q: One more question: AI is a big talking point in the entertainment world at the moment. Could AI ever do a Dub version of a classic album?
SG: I like that question. The answer is yes but the next question is ‘How good would it be?’ It’s almost like if you go into a store and they have these entry model keyboards with its drum pre-sets, Rock ‘n’ Roll, Jazz, Reggae and all those. The AI could figure out how technically, it could be Reggae but would it be good Reggae? Probably not.
RD: Reggae music is Soul music and that’s the one thing I feel that AI doesn’t have. Yeah, you can emulate but is it going to enter your mind, body and soul? Are you going to take something from it you know? Is it going to give you something to think about? I don’t think AI has the capability of doing that.
I think they are both right and thank them for their time and they thank me for requesting the interview. I am now off the clock so I can relax and enjoy the rest of the day’s music. Needless to say, that involves more Hooky and whilst at the bar, I see today’s favourite t-shirt, ‘Still Hate Thatcher’. I can’t say I was a big fan of hers either but that’s one severe grudge to carry around for forty years. He must have his reasons though and the atmosphere doesn’t need spoiling so I’m not going to get into a conversation with him about her. Strawbs are announced and receive biggest welcome of the day. As each song is performed, I find it hard to believe it’s the last time I’ll hear Dave sing it live. Such a good band and one of England’s greatest songwriters, a true 20th century minstrel. John Ford plays a lot of Dave’s guitar parts and takes centre stage for Part Of The Union. As much as an anthem today as it was back then, everyone is singing including the man in the Thatcher t-shirt. Dave bids us farewell at the end in the words of his favourite filmmakers “That’s all folks!” The ending feels a little abrupt and I sense melancholy approaching. Fortunately, there is distraction on the horizon in the form of Fisherman’s Friends and an imminent distraction to refill my glass. Like many others here, I first became aware of Fisherman’s Friends from the film and I was delighted to see that they are pretty much as portrayed in it. Their image isn’t as important as their singing of course and here, they excel. Cropredy is miles from the sea but you would never have guessed that as they ran through a set of favourite sea shanties, each one lifting the crowd a little bit higher until the inevitable What Shall We Do With The Drunken Sailor where the field seemed to be rolling on its own (In hindsight, maybe that was the hooky starting to have an effect on me). Tonight’s headliners, 10CC, open with Wall Street Shuffle and Art For Art’s Sake followed by Life Is A Minestrone. See where I’m going with this? A greatest hits set to die for. Graham Gouldman may be the only studio member on stage tonight but Paul Burgess has been playing drums in the band for fifty years and guitarist Rick Fenn has been with them since 1977. They have the blessing of the other studio members and aided by a bit of technology, they can now reproduced those lavish productions live perfectly. I’m Not In Love was something to behold as it floated over the field and beyond into the English night; Donna performed Doo-Wop style a cappella was inspired.
It’s midnight and the show has come to a close. Even in the summer, midnight in an English field can be chilly and I hurry back to my accommodation for a warm shower and a nightcap. Day 3 tomorrow, rain is predicted but I’ll worry about that in the morning.
* I didn’t.
† Co Leig A-mach Thu
†† Lucky Dangerous EP review here
The Roger Dean Stall.
The one and only Dave Cousins.
John Ford looking younger than he did in 1974
Kiki and Carmelo with Irish broadcaster, John O'Regan.
クロプレディ・フェスティバル 2023 第二日
8月11日(金曜日)
今日はもっと準備万端だ。街の中心で、キャンプ用の椅子を19.99ポンドで売っている店を見つけて、買った。今夜は昨日より気温が下がりそうなので、ギグバッグにいろいろなスナックと日本の素晴らしい水分補給飲料OS-1を詰め、予備の衣類も入れた。私はフル・イングリッシュ・ブレックファスト(マッシュルーム抜き)も食べた。世界一の朝食で一日をスタートさせよう。今回は行き先が分かっているし、スチュワードはどこでも手を振って通してくれる。フロントガラスに貼られた駐車場のステッカーで、行ける場所と行けない場所が分かる。
ステージからのロジャー・ディーンのトークにちょうど間に合った。いい場所に椅子を置き、隣人に挨拶をして、ロジャーのスライドショーを観る。彼は、私が今まで見たことのないトポグラフィック・オーシャンズ(海洋地形学の物語)セットの映像を見せてくれたり、リレイヤー・セットの中には日の目を見なかったものがあると話してくれた。イエスのQPRでのライブのことだろうか。1975年にBBCで放送され、日本では数年前にレーザーディスクとVHSでリリースされた以外は商業的にリリースされていない。もし彼に会う機会があれば、尋ねてみようと思う*。
最初の対談は午後の半ばまでなので、グッズ売り場に並ぶことにした。昨日も行ってみたが、30分経ってもほとんど動かなかったので諦めた。今日は入場の列の進みが早くなったので、最初のビールを飲むために椅子に戻り、ジョシュア・バーネル、正確にはジョシュア・バーネル・バンドを観ることにした。この男はロックができる。アコースティックで甘い曲もできるし、プログレも少しできるし、1980年代のシンセ・ポップも演奏できる。この土曜日は、彼にとって真昼のキックオフであり、1時間のプレミアリーグ級のエンターテイメントを提供してくれた。彼のバンドはタイトで、人生を楽しんでいる。彼の最後の曲は、観客を喜ばせるシンガロング「Lucy」で、フォーキーな「Sing For The Island」で終わる。ちょっとしたオールラウンダーだ。これなら彼のカタログを追いかけることにしよう。
キキ・ディーは1973年に『Amoureuse』を録音して以来、その歌声が大好きで、現在はカメロ・ルッジェリとデュオを組んでいる。彼のギター演奏とアレンジは、キキの声を引き立て、素晴らしいハーモニーを奏でる。彼らは「Don't Go Breaking My Heart」を全く新しい世界へと導き、ケイト・ブッシュの「Running Up That Hill」でも同じことをやってのけた。アンコールに呼ばれた彼らは、「Amoureuse」のオリジナル・レコーディングでドラマーだったフェアポートのドラマー、デイヴ・マタックスがステージに加わり、素敵な再会を果たした。ロバート・プラントのバンドからトニー・ケズリーも参加し、懐かしさがアリーナを駆け巡った。ちなみにロバートは、今年も含め、クロプレディには毎年のように参加している。彼はこのフェスが好きなのだ。
実は、今日はすべてのことに備えていたつもりだったが、私のようにピート&ディーゼルのことを聴いたことがないならば、何も準備はできない。3人の男がステージにしゃがみ込み、観客に興味がないように見える。3人とも座り、1人はドラムセットの後ろに、1人はエレキギターを持って、3人目はセント・アンドリュースの十字架で飾られたアコーディオンを持っている。始まるまでに時間がかかり、何が始まるのかと思ったら、バーン!どういうわけか、このトリオはフィル・スペクターもうらやむような音の壁を作り出す。シンガーが何を歌っているのか理解できないし、ギタリストはソロを弾かないし、ベーシストもいない!それでもそんなことは意味をなさない...ただただ素晴らしいのだ!催眠術にかかったように目が離せない。曲目は「Call If You Matter†」という曲だと思うが、彼らがそれを歌い終えると、アコーディオン奏者が観客に語りかける。「僕らはプロのバンドじゃない。昨夜はビーチパーティーで100人を前に演奏したんだ。だから、僕たちはみんなを見て少し驚いているよ。」 その後彼はギタリストに向かい、「何か言いたいことはあるか、ボイディ」と言った。「ノー」とボイディが顔を上げずに言うと、彼らは曲名の分からない別の曲に入った。そんなことはどうでもいい。音楽はあらゆる言語を超越するものだろう?スコットランドの西の島々の幅広いアクセントも含まれる。私は今日最初のインタビューに行かなければならないので、彼らのセットが終わる頃にその場を離れることにした。
ジョン・フォード
ジョン・フォードには、何年か前にオンラインで長いインタビューをしたことがある。だから、これは本当にただのキャッチボールであり、彼に直接会うためのものだった。ストローブスのお別れギグのためにこの地に来た彼は、現在アメリカに住んでいる。
Q:イングランドに戻れてよかったね、ジョン?
JF:そう!ここに来るのは10年ぶりかな。
Q:足を上げてBBCを見ていたのかい?(ジョンの最後のソロアルバムに収録されているジョンの曲のひとつにちなんで)。
JF:いや、テレビは観ていない。なぜかわからないけど、スイッチを入れて、『Blue Peter』や『Tomorrow's World』、『Top Of The Pops』を探していたんだけど、なかったんだ。BBCに何が起こったんだ?(笑)それ以外はケーブルチャンネルだったので、観たことはないよ。
Q:『Lucky Dangerous』のCDを送ってくれてありがとう。これには何か関わっていたの?††
JF:いや、関わっていない。僕の息子のバンドなんだ。ホワイト・ストライプスに似ていて、ドラムと彼だけなんだ。数週間前、島へ彼らを観に行ったんだけど、5つのバンドが出演していて、彼らは他のバンドをステージから吹き飛ばしてしまったんだ。どうにかうまくいっている。ライブでベーシストがいないのは、いいベーシストが見つかっていないからで、レコードでは彼がベースを弾いている。彼はプロデュースもしているし、私のバンド、ジョン・フォード・バンドでも演奏してくれているんだ。
Q:彼はいい家系に生まれたんだね。
JF:ありがとう、でも彼は全部自分でやったんだ。私は何もしていない。
Q:アメリカでは今、ハリウッドでAIが使われていることについて、多くの論争が起きていることはご存知でしょう。音楽ビジネスに導入されるのは時間の問題で、すでに実験が行われています。AIにジョン・フォードの曲が書けるでしょうか?
JF:まあ、将来のことは誰にも分からない。僕にも分からないよ。多くの人が、コンピューターには脳の統合性がないと言っている。我々の知る限り、我々がこの世を去った後、『2001年宇宙の旅』や船のコンピュータのように、AIが世界を支配するかもしれない。そうかもしれないし、そうでないかもしれない。でも、イーロン・マスクのように、そのような研究をやめるべきだと言う人たちもいる。我々は新しい種の誕生を目撃しているのかもしれない。最近の物事の進展はとても速い。この10年間を振り返ってみてほしい。今や携帯電話なしで歩き回れるだろうか?
私は、やろうと思えば自分でできるけど、不本意ながらますますそれに頼るようになっている、と答える。スティーヴィーが「もう一人インタビューする人がいるんだ」と言うので、これで終わりにする。写真を撮り終えると、ジョンは「ありがとう、また後で」と言い残し、ストローブスの楽屋に戻って行った。その2分後、スティービーが次のインタビューはキキ・ディーとカメロ・ルッジェリの楽屋だと教えてくれた。私のパスではバックステージのこの部分には入れないのだが、スティーヴィーはセキュリティエリアでは魔法の杖のような存在で、私は彼女と一緒に通り抜けた。たまたまストローブスの楽屋はキキとカメロの楽屋の隣で、彼らはまだインタビューを終えていなかった。
そこでジョンと私はまた話し始めた。今回は古い友人の話だ。ジョンはエンジェル・ウィッチのドラマー、デイヴ・デュフォートと一緒に育った。デイヴの妹のデニースは、僕が前職でローディをしていたガールズスクールのドラマーで、私たちは40年以上の付き合いなのだ。私たちが話していると、デイヴ・カズンズがドレッシングルームのドアの前に現れた。彼は、数週間前にZoomのインタビュー(リンク)に答えてくれた男だと私を認識し、挨拶に出てきてくれた。いい瞬間だった。スティーヴィーがキキとカメロの準備ができたと合図する前に、写真を撮る時間があった。日差しが降り注ぐ外で現在のバンドのステージを見るか、楽屋で少し静かに過ごすかだ。私たちは後者を選んだ。
キキ・ディーとカメロ・ルッジェリ
子供の頃、私は70年代にキキのシングル盤を買い漁り、その後、彼女が60年代に私の大好きなダスティ・スプリングフィールドのバック・ヴォーカルを務めていたことを知って驚いた。カメロの名前は、ジュリアン・レノンやアンディ・ウィリアムスのアルバムに記されている。そして今日の彼のプレイに目を奪われた。席に着くと、キキがワインを勧めてくれた。断るわけがない。
Q:キキ、永遠の若さの秘訣は何?
CL and KD:(笑)
KD: 朝起きた時は、こんな顔はしていないわ。よく言われるけど、私はよく体を洗うの。声を出し続けるというのは、かなりアスレチックなことだし、外で挑戦していると精神的にも若さを保てるわ。
Q:とても素敵な感じで...。
KD:ありがとう!
Q: 彼はなかなかのギタリストだね。(カメロにジェスチャーで)どこで彼を見つけたの?
KD:そうね!私たちは、エルトンのキャリアに大きく貢献したスティーブ・ブラウンを通じて知り合ったの。彼はとてもクリエイティブな人で、90年代半ばに私たちを引き合わせた。彼は、私たちが一緒に仕事ができると思ったようだし、お互いに前に進んで新しいことをやりたいと感じていると思ったのね。カメロは『Best of Kiki Dee』アルバムのために何曲かトラックを提供してくれて、それ以来ずっと一緒に仕事をしているわ。
CL:小学生の頃にキキを観て、スタジオで彼女の声を聴いた時、「なんてこった!」と思ったんだ。
2人ともバンド出身だからね。僕は君と同じような長髪をして、エレクトリック・プレイヤーだった。
キキと僕がアコースティック・ギターを弾きながらプロモ・ツアーをした時、スティーブは何かが起ころうとしていると言って、僕たちを説得し続けたんだ。僕たちは当時、彼の指導を受けながらいろいろなことをやっていた。もう29年になるけど、本当に楽しかったよ。もちろん、僕にとっては素晴らしいギグだったけれど、僕がみんなに見てもらいたいことの一つは、「Don't Go Breaking My Heart」以外にもキキにはたくさんの魅力があるということさ。彼女は僕の隣に座っているけど、作家であり、即興演奏家でもある。素晴らしい人なんだ。
Q:あなたたちはいい仕事をしているし、私もそう思います。ダスティ・スプリングフィールドと歌う時は、とにかく上手くなければならなかったでしょう。
KD:ダスティは大好きだった!彼女の初期の何枚かのレコードで歌ったことがあるの。
Q:知ってますよ。1966年のNMEコンサートの映像があるんです。
KD:なんて凄いこと!ああ、彼女は素晴らしかった。彼女自身が物語なの。16歳のときにレコード契約を結んで、マネージャー(ヴィック・ビリングス)をつけてくれたんだけど、彼が私と契約した2週間後にダスティと契約してくれて、私は完全にスター街道を歩んだのよ!私はスプリングフィールズと彼女が着ていたフロックが大好きだった。「Little By Little」や「Some Of Your Loving」で歌わせてもらったし、他にもライブでやった曲もいくつかあるわ。このような偉大なアーティストと一緒に仕事ができて、本当に素晴らしかった。彼女はとても特別な女性だった。
Q:そうでしょうね。カメロ、少しあなたのギター演奏に話を戻そうか。曲を書く時はキキのために書くけど、編曲はまったく別物ですよね。「Running Up That Hill」を例にとってみましょう。キキは素晴らしいシンガーだが、ケイト・ブッシュはまったく違う音域です......。
CL:うん。いい指摘だね。
Q:......そういう場合は、どうすればいいのですか?見ていると、あそこであなたはちょっと変わったコードを弾いていますが。
KD:口を挟んで申し訳ないけど、あの演出はとても美しいと言わざるを得ないわ。
Q:キキの好きなだけ邪魔してくれていいですよ(微笑)。
CL:イタリア人のギタリストがいたんだけど、すごく上手い人で、オープンAチューニングを教えてくれたんだ。家に帰ってから少し変えて、あのアレンジになったんだけど、キキの音色を探すことが一番重要なんだ。「これだ」と思うまで、それぞれ半音ずつ違うヴァージョンを3回やるかもしれない。彼女の音色は僕にとってはロールスロイスのようなものだから。歌詞についても、僕たちは少し深みのあるものを探す傾向がある。ステージでは通常2時間くらいやるので、キキが夢中になれるような歌詞を探すんだ。僕らの曲もあれば、面白いカバーもあるし、聴いてもらったようにキキの曲もある。たまにカヴァーをやって、3、4週間はセットに入っているかもしれないけど、イマイチしっくりこなくなるんだ。最初に演奏した時、「これはキープだ」と思った曲を選んだ。自分たちで作った曲だったからね。
全員:(笑)
CL:ケイト・ブッシュにも送ったんだけど、とても気に入ってくれたよ。
KD:彼女は、私たちがこの曲を盗んでいないことを気に入ってくれたんだと思う。私たちはそれを別ものに変えてしまったから。
CL:アルバム『A Walk Of Faith』に収録されているスタジオ・ヴァージョンを聴くと、何が凄いって、キキのメロディーはほとんどケイトと同じじゃない。彼女は完全に変えてしまった。それがキキの仕事だ。彼女はメロディーをひねり出すことができる。セットの中で「Don't Go Breaking My Heart」をやっているのを観てくれただろうけど、リトル・ポップ・バージョンはやっていない。僕たちはもっと成熟したやり方でやらなければならなかった。彼女は自分でスローダウンして歌うんだけど、それがまたちょっと違った感じを与えてくれるし、僕たちのやることに合っているんだ。
Q:この曲を2曲目に入れたのは天才的ですよ。
CL:どうもありがとう!キキはそういう風に変えたかったんだ!
KD:その通り!
全員:(笑)
Q:カヴァーやアレンジも素敵だけど、今日気づいたのは、あなたの曲も馴染みのある曲と同じように受け入れられたということです。
KD:それ以上素晴らしいことはないわ。カメロにも言えることだけど、自分が書いた曲を聴衆の前で披露し、聴衆がその曲と共にあると感じてくれることほど素晴らしいことはないわね。彼らとの絆はお金では買えないものよ。16歳という若さで商品としてスタートし、まだ人間として発展途上だったから、私はいつも、ありのままの自分であり続けるアーティストが大好きだった。ボブ・ディランがエレクトリックに転向して批判を浴びた時、彼が内心で何を感じていたのかは分からないけど、まるで気にしていないかのように見えたのは確かね。私はそういう姿勢が大好きだし、私もそうありたいと思っている。自分らしくあれ、ね。最近はリラックスしている時ほど、自分らしくいられる機会が多いわ。
Q:ここで重要な質問なんですが。カメロ、あなたは演奏やアレンジにとても才能がある。キキ、今日気づいたんだけど、あなたの声は以前よりずっと表情豊かになっています...。
KD:ワォ...ありがとう。
Q:...そこで、AIはあなたたち二人のために曲を書いたり、アレンジをしたりできるでしょうか?
(カメロは爆笑する。落ち着くと、キキが質問に答える)
KD:私の考えを言うわね。物事が完璧すぎると—今の多くのポップ・プロダクションのように-何かを失ってしまう。ジョニー・キャッシュ風AIの曲を聴いたけど、あまりに調子が良すぎるので彼ではないと分かった。ジョニーの非凡なところは、チューニングを外しても素晴らしいサウンドで歌えることで、それこそが人間らしさなのよ。心の中では、より多くのAIが社会に登場することを願っている。でもチューニングが微妙にずれたものに、人は回帰すると思う。60年代のポップミュージックはちょっと調子っぱずれだけど、とてもいいでしょ!音楽に必要なのは人間性なの。ちょっとそこが心配なんだけど......。
Q:でも、AIではキキのライブはありえないです。
KD:そうね。ちょっと酔っ払って、知っている曲を何曲か聴いてノリノリになりたい観客はいるだろうし、彼らは気に入るだろうけど、そのような繋がりや音楽体験を望む人はいないんじゃないかしら。
Q:あなたのおっしゃる通りだと思います。
CL:難しいテーマだね。AIが入り込む余地はあるだろう。しかし、僕たちは皆、本物のプレイヤーたちとともに育ってきた。そして、どうしても耐えられない作品もある。正直なところ—今回はキキにも代わって言わせてもらうけど--、何が起こっているのかまったく分からないんだ。僕たちは自分たちのことをやっているだけで、誰かがそれを気に入ってくれることを願っているだけだね。
私は彼らに、観客が今求めているのはそれなのだから、自分たちの仕事を続けるようにと言い、丁重に礼を言い、私たちは外に出て日差しの中に足を踏み入れた。スティービーはまだそこにいて、昨日も今日も写真を撮ってくれている。というわけで、今回も彼女がカメラマンとして登場。悲しいことに、私は帰らなければならない。彼らと話せてよかったと伝えると、カメロは「こちらこそ」と私の手を力強くポンポンと叩いた。キキは、私と話せて嬉しかったし、これからも連絡を取り合おうと言ってくれた。安心してください、そうしますよ。ジョンとデイヴはまだストローブスの楽屋の外にいる。彼らのギグの成功を祈っている。アダム・ウェイクマンはタブレットに夢中で、ブルー・ウィーバーは平然と階段に座っている。ストローブス界隈でぶらぶらするのも好きだけど、もう潮時だ。
私がピッチに戻ると、イージースター・オールスターズがやっている。フェス向きのいい音楽だ。クラシック・ロックの曲に対する彼らの解釈は巧みで、ジャンルが交換可能であることを証明している。私の右隣の男はあまり感心しておらず、「僕はレゲエがあまり好きじゃないんだ。」と私に教えてくれた。もちろん、私たちはすべてを好きになれるわけではない。彼といろいろ話した。これまでに出演したバンドについて、天気について、そして日本について(「行ったことないんだ......あんまり旅行は好きじゃないんだ」って)。イージースターズがラストナンバー、ボウイの「Starman」を演奏した時、彼は首でリズムをとり、笑顔を浮かべていた。他の観客が一緒に盛り上がっていたからなのか、私が彼にフーキービールを1パイントおごったからなのかは分からないが。
次のバンドまで20分あるし、お腹も空いている。昨日はダラダラしていたので、一番近くにあったテックスメックス料理の屋台「フレイミング・カクタス」を選んだが、今日はよく見て、「ウェルシュ・オギー」にした。ボリュームたっぷりで、美味しいんだ。ググってみて。リッチー・オーエンズ&ザ・ファーム・ビューローの1曲目が始まった時、私はまだそれを頬張っていた。正直言って、彼の曲を聴いたことはなかったが、すぐに好きになった。アメリカン・カントリーにハードなエッジを加えたスタイルだ。スティーブ・アール、ニール・ヤング、ビート・ファーマーズを思い浮かべてもらえばイメージは分かるだろう。ドリー・パートンの姪であるジェイダ・スターもバンドに参加し、彼女のニュー・アルバムから5曲を披露する。一幕で2つのショーを見せてくれた!
イージースター・オールスターズ
プレステントに戻り、イージースター・オールスターズの選手たちと今日最後のインタビュー。私はレゲエの大ファンではなかったが、このグループは私の好きな曲のいくつかを私が思いつかないような方法で解釈している。だから、彼らについて知りたいと思う。インタビュー相手はラス・ドロッパ(b)とシェルトン・ガーナーJr(g)。
Q:『Ziggy』は最初から最後まで並外れた偉業だ。あのアルバムに取り組むきっかけは何だったのですか?
RD:今までのアルバムを見てもらえばわかると思うが、どのアルバムにもその質問がついて回る。ビートルズ、マイケル・ジャクソン、ピンク・フロイドなど、幅広いジャンルを手がけてきた。イージースター・チームが選曲する際の基準は、本当に象徴的なもの、つまりアンセムのようなものでなければならないということなんだ。どんなジャンルでもあり得るし、ジギー・スターダストは素晴らしい芸術作品だしね。
Q:このようなレコードを作るために、どのようなプロセスを経ているのか興味があります。レゲエは好きだけど、理解できないので。
SG:そうだね。君は僕たちの理想的な視聴者だよ!
Q:では、もし私があなたに名曲を投げかけたら、それができるかできないか、すぐに分かりますか?
RD:まず、今言ったような基準にすべて当てはまらなければならない。そして、当てはまるという結論に達し、それをどうレゲエに解釈するかを考え始めるんだ。
Q:では、アルバムだけですか?
SG:うん。なぜシングルなんてやる必要がある?アルバムは通常、象徴的な部分だから。アルバムにはストーリーがあるからね。
RD:イージー・スターが取り上げたアルバムにはすべてストーリーがあるし、ジギーは素晴らしいストーリーだ。
Q:逆に何かひっくり返せませんか?もしレゲエの名盤を提案したら、まったく違うものにできますか?
SG:その質問、いいね!いいアイデアだね。ボブ・マーリーのアルバムとか?
Q:そうですね。
SG:例えば「I Shot The Sheriff」なんてどうかな?マーリーの曲だけど、初めて聴いたのはクラプトンのバージョンだった。当時はボブ・マーリーなんて知らなかったし、クラプトンはそれを自分のやり方でやったんだ。クラプトンのバンドはレゲエ・バンドじゃないから、また違った雰囲気がある。イージースターズにできるだろうか?分からないけど、僕らには無理だね。僕らはレゲエ・フィーリングなんだ。
Q:自分たちのやっていることに著作権上の異議や問題があることはありますか?
SG:イージースターズはデヴィッド・ボウイのアルバムを全部レコーディングして、著作権をクリアにしようとしてドアをノックされるほど愚かではないよ。他人の音楽をリメイクする場合、標準的な手順がある。一つは、もちろん作曲印税はもらえないということで、他にも印税はあるのだが、レコーディングを始める前にそれをすべてクリアしなければならず、それには長い時間がかかる。だからシングルは出さないだろうね。シングルでもアルバムでも同じプロセス、同じ時間だから。
Q:レコーディングの開始から終了まで、どのくらいの時間がかかりますか?
SG:このアルバムは時間がかかったよ。プロデューサーのマイケル・ゴールドワッサーがアレンジに携わっていた時期が何年もあった。
RD:そう、レゲエに翻訳することで、2つのギミックに聞こえないようにしないとね。
SG:パズルのピースはたくさんある。僕は楽曲を仕上げる上でリズム・セクションでもレコードに参加したけど、彼はいつもレゲエ・シンガーの面白いミックスを望んでいるので、マキシ・プリーストやナオミ・コーワンや他のシンガーのようにするには時間がかかるんだ。
Q:もう一つ質問です。AIが現在、エンターテインメントの世界で大きな話題となっていますが、AIがクラシック・アルバムのダブ・ヴァージョンを作ることは可能でしょうか?
SG:いい質問だね。答えはイエスだけど、次の質問は『どの程度良いのか』ということだ。ショップに行くと、エントリーモデルのキーボードにドラムのプリセットと、ロックンロール、ジャズ、レゲエ、その他諸々が置いてあるようなものだ。AIは技術的にどうすればレゲエになるかを理解することはできるだろうけど、それは良いレゲエだろうか?おそらく無理だろう。
RD:レゲエ・ミュージックはソウル・ミュージックであり、AIにはそれがないと感じている。ああ、真似することはできるけど、それがリスナーの心、体、魂に入ってくるのか?そこからリスナーは何かを得ようとするのか?何かを考えるきっかけになり得るのか?AIにそんな能力があるとは思えない。
この二人の言う通りだと思うし、時間を割いてくれたことに感謝している。そして、インタビューを申し込んでくれたことに感謝する。私は今、勤務時間外なので、リラックスして今日の残りの音楽を楽しむことができる。言うまでもないが、そのためにはもっとフーキーが必要だ。バーでは今日のお気に入りのTシャツ『Still Hate Thatcher(今でもサッチャーが嫌いだ)』を見かけた。私も彼女の大ファンだったとは言えないが、40年間も恨みを持ち続けるのは大変なことだ。とはいえ、彼には彼の理由があるに違いないし、その雰囲気を壊す必要はないので、彼女について彼と会話をするつもりはない。ストローブスの登場がアナウンスされ、この日最大の歓迎を受ける。一曲一曲演奏されるたびに、デイヴの歌を生で聴くのが最後だなんて信じられなくなる。こんなに優れたバンド、そして英国で最も偉大なソングライターの一人であり、真の20世紀の吟遊詩人である。ジョン・フォードはデイヴのギター・パートの多くを演奏し、「Part Of The Union」ではステージセンターに立つ。当時と同様、今日でもアンセム的楽曲である。サッチャーTシャツの男も含め、誰もが歌っている。デーブは最後に、彼の好きな映画作家の言葉 「以上です!」で別れを告げた。エンディングは少し唐突で、憂鬱が近づいているのを感じる。幸いなことに、『フィッシャーマンズ・フレンズ』という気晴らしが地平線上にあり、グラスを補充する気晴らしが差し迫っている。ここにいる他の多くの人たちと同じように、私も『フィッシャーマンズ・フレンズ』を映画で初めて知った。そして、彼らがその中で描かれているのとほぼ同じであることを知り、私は嬉しかった。もちろん、彼らのイメージは歌唱力ほど重要ではないし、ここでも彼らは卓越していた。クロプレディは海から何マイルも離れているのだが、そんなことは想像もつかないほど、彼らはお気に入りのシーシャンティー(船乗りの労働歌)を次々と歌い上げ、そのたびに観客のボルテージは少しずつ上がっていった。必ず演奏される「What Shall We Do With The Drunken Sailor」までは、フィールドのオーディエンスは自力で転がっているかのようだった(今にして思えば、あれはフーキーが効いていたのかもしれない)。今夜のヘッドライナー、10CCは、「Wall Street Shuffle」と「Art For Art's Sake」で幕を開け、「Life Is A Minestrone」が続く。何が言いたいかわかるかい?死ぬほど素晴らしいベストなセットなんだ。グラハム・グールドマンは今夜のステージで唯一のスタジオ・メンバーかもしれないが、ポール・バージェスはバンドで50年間ドラムを叩いており、ギタリストのリック・フェンは1977年から在籍している。彼らは他のスタジオ・メンバーの祝福を受け、ちょっとしたテクノロジーに助けられ、今ではその豪華な作品をライブで完璧に再現できるようになった。「I’m Not In Love」は、フィールドの上を浮遊しているように見えた。そしてイギリスの夜に溶けていった。「Donna」はドゥーワップ・スタイルのアカペラで披露され、新鮮だった。
真夜中に、ショーは幕を閉じた。たとえ夏でも、真夜中のイギリスの野原は肌寒く、私は温かいシャワーを浴びて寝酒を飲むために急いで宿に戻った。明日は3日目、雨の予報だが、明日の朝に心配することにしよう。
* 結局、叶わなかった。
† 実際の曲名は、「Co Leig A-mach Thu」
†† Lucky Dangerous EP リンク