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フェアポート・コンヴェンション

Roadworks

 

　フェアポート・コンヴェンションのライブ・アルバムは数多くリリースされてきたが、それは当然のことだ。ファンなら誰もが認めるように、彼らの真価はステージ上でこそ発揮されるからだ。今回の新作は、2025年冬のツアーにおける4公演から収録されたもので、その圧倒的な美しさは、フェアポートのディスコグラフィーに欠かせない一作となっている。彼らがどうやってこれほどまでに素晴らしい演奏を続けられるのか、私には到底理解できないが、そうしてくれることに私たちは皆、心から感謝している。

 

　彼らが選曲できる楽曲は膨大で、これまでに30枚のスタジオ・アルバムをリリースしている。長年に亘り、彼らはほぼすべての曲を演奏してきたが、ご想像の通り、新曲の登場に伴い、古い曲はしばしばセットリストから外されるものだ。しかし、フェアポート・コンヴェンションはそうではない。彼らは常に、その場の雰囲気に合った曲をセットリストに復活させてきた。2024年のツアーに先立ち、2006年以来のライブ演奏となる「Banbury Fair」が待望の復活を果たしたほか、同じく2006年頃以来の演奏となる「Instrumental Medley ’85」も披露された。これらに加え、古くからの人気曲である「Fotheringay」や「The Hexhamshire Lass」、そして最新曲「Moses Waits」が見事に融合し、非常にまとまりのあるアルバムとなっている。

 

　2004年のアルバム『Over the Next Hill』のオープニング・トラックで幕を開けると、クリス・レスリーの透き通るような歌声が瞬く間に聴き手を魅了し、大海原での旅路を語る古き良き時代の船乗りの世界へと誘い込む。続いてアイルランドへと舞台を移し、「Claudy Banks」が流れ、その後にリック・サンダースによる見事なインストゥルメンタル曲「The Rose Hip」が続く。フェアポート・コンヴェントの最大の強みの一つは、そのアレンジによって、聴き手を「行ったことのない場所」へと連れて行きながらも、どこか親しみを感じさせる点にある。その好例が、ラルフ・マクテル作「The Hiring Fair」の彼らの演奏であり、それはまさに至高の域に達している。私は人生で一度も「ハイリング・フェア」に行ったことはない（これを読んでいる皆さんも同様だろう）。しかし、歌声の表現があまりにも的確なため、その場の様子やそこに集まる人々の様子がはっきりと想像できる。彼らは、まさに物語の達人なのだ。

 

　演奏面では完璧でありながら、決して味気ないものではなく、ボーカルはまさに素晴らしい。アルバムの終盤に収録された、リーが『Babbacombe』から選んだ2曲が、その点を際立たせている。「The Cell Song」は物憂げな哀歌だが、その雰囲気は「The Hanging Song」によって一挙に打ち破られる。最終曲「Sloth」は、フェアポート・コンヴェンションの共同創設者リチャード・トンプソンが1970年に初めて作曲・録音して以来、長年に亘り彼らのライブで時折演奏されてきた曲だ。それは美しく、ゆったりとしたコーダであり、彼らのセットとこのアルバムの両方を締めくくるに相応しい。

 

　窓を開けて、日差しを取り込み、春の訪れを感じよう。フェアポート・クロプレディ・コンヴェンションが間近に迫っている。このアルバムを聴いていれば、もう半分は会場にいるような気分になれることだろう。

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曲目

I’m Already There

Claudy Banks

The Rose Hip

Rising For The Moon

Fotheringay

The Hexhamshire Lass

The Hiring Fair

Instrumental Medley ’85

Moses Waits

Banbury Fair

The Wood and The Wire

The Cell Song

The Hanging Song

Sloth