ALBUM
EBB
THE MIRROR
Boudicca Records
EBB （エリン・ベネット・バンド）
The Mirror
プログレッシブ・ロックは一時、方向を見失っていた。存在はしていたものの、進歩はほとんど見られず、ほとんどのバンドは先人たちの模倣に満足しているか、真の思索もなくただ「違うもの」を追求するだけの新たな試みに終始していた。幸いなことに、この10年で数多くの新進プログバンドが台頭し、原点回帰を果たしながらも素晴らしい情感豊かな音楽を創り上げている。英国では確かにこのジャンルの復活が起きており、型破りで包括的かつ独創的なものを提供するバンドが現れている。EBBはまさにそのカテゴリーに属するバンドであり、彼らの2作目となるこのフルアルバムがそれを証明している。彼らは自らの価値を証明する作品を生み出しただけでなく、このジャンルにおける最前線に躍り出るべき何かを創り上げたのだ。
「Evenfall」は、重なり合うボーカルとピアノによる穏やかなオープニング曲で、絶妙に配置された効果音を通じて「Reason」へと繋がる。この曲ではバンド全体が力を発揮する機会を得る。ゆっくりと燃え上がるような展開で、ミュージシャンの潜在能力をほのめかしており、アルバムの終わりまでにはあらゆる面でその力量に感嘆することだろう。メンバー全員が明らかに高い技術を持つ一方で、時にかなりの抑制を見せることで楽曲に余白を生み出し、バンド全体が輝くことを可能にしている。エリンの声は時に情感に満ち、美しく、温かく、率直だ。こうした彼女の声の全てが、幾度もの音楽的変化を辿るアルバムのタイトルトラックに注ぎ込まれている。
プロダクションとサウンドには古き良き時代の趣きがある。「Take to the Stars」は幽玄なメロトロンで幕を開け、ドライなドラムとベースが歪んだギターと共に主導権を握る。シンセが空気を切り裂くと、ハモンドオルガンが前面のボーカルの背景に漂う。プロデューサーのバッド・ドッグ（ベース）とニッキー・フランシス（キーボード、サックス、フルート、クラリネット）は楽器とボーカルをエフェクトで埋もれさせず、深みのある水晶のように澄んだクリアなミックスを実現している。6人組の残りのメンバーは、全楽曲の作詞作曲を手掛け、ギターとリードボーカルを担当する本人であるエリン・ベネット（EBB – エリン・ベネット・バンド）、ドラムとパーカッションのアンナ・フレイザー、バックボーカルとシンセを担当するスナ・ダシ、そして愛らしい名前のキティ・ビスケットがバックボーカルと詩の朗読を担当している。
EBBは今年のニュー・デイ・フェスティバルで「Geneva」を演奏してセットを締めくくったが、このアルバムもまた同曲で幕を閉じる。シンプルな楽曲でありながら、アルバム全体を通して聴かれるバンドの要素や録音技術は、この最終曲へと導かれているようだ。それはまるで本の結末のように、あるいは私の場合なら箱の最後の一粒のアフターエイトを食べた時のように、「満足しつつももっと欲しくなる」感覚を残す。そしてそれらの例と同様に、『The Mirror』は最初から最後まで聴き手を満足させるのだ。
曲目
Evenfall
Reason
No Ones Child
The Mirror
That’s How It Goes
Cuckoo
Take To the Stars
Day 19
Geneva
ALBUM
DAVE BAINBRIDGE
ON THE EDGE (of what could be)
Open Sky Records
ベインブリッジ氏が『To the Far Away（遥かなる彼方へ）』をリリースしたのは、もうずいぶん前のことのようだ...しかし、また昨日のことのようでもある。実際のところ、それは2021年のことであり、新型コロナパンデミックの時代だった。まるで一昔前のようでもあり、昨日のことのようでもある。デイヴは最近、ライフサインズやコリン・ブランストンのバンドで演奏したり、サリー・ミネアとデュオでツアーをしたりと、とても忙しくしているので、『On the Edge (Of What Could Be) 』が予想より少し時間がかかったとしても不思議ではない。
待った甲斐があった。このCD2枚組は大作だ。ギターとキーボードを演奏する彼は、彼の作った楽曲にベストを引き出すために多くの才能を備えている; 彼自身もアルバムのプロデュースとミキシングを担当した。長い曲もあれば短い曲もあり、またシリアスな曲もあれば、ミュージシャン全員がフル回転する曲もある。構成を細かく分けて変化させるものもあれば、楽しくシンプルなものもある。そのどれもが、魅惑的な歌声とモダンでクラシカルな楽器の豊かな融合を用いて、デイブのケルト音楽に対する情熱と理解を示している。中世の馬の鈴は誰のプレイだろう？
ソフトで歓迎的な、キーボードとヴォーカルが重なり合うトラックでアルバムに入り、そこからは最初から最後まで、オーラルな雰囲気の音の洪水を浴びる。「On the Slopes of Sliabh Mis」では、これから起こることを予感させ、興奮させる部分と、浮遊しているような静かな瞬間が対照的だ。「That They May Be One 」は穏やかなキーボードを伴う絶妙なエレクトリック曲で、「The Whispering of the Landscape 」はスティーヴ・ハウやスティーヴ・ハケットの代表作に匹敵する、プログレ／クラシック・ギタリストを目指す人たちが学ぶべきアコースティック・ソロになる運命にある。デイヴはこの曲のチューニングまでも教えてくれるので、ロフトにある古いアコースティックのほこりを払ってみよう。
ディスク2の冒頭を飾るのは、極めて異例の編成だ。デイヴはライナーノーツで、サイモン・フィリップスがワンテイクで録音した即興のドラム・トラックを中心に書いたと書いている。考えてみてくれ......こんなことは今までなかったと思うが、サイモンが周りにいれば、何でも可能なんだね。ベースのジョン・プールは、この曲でもサイモンのパートに合わせるだけでなく、デイヴのラインと対位法的に演奏し、うまくそれらを繋ぎ合わせ、彼自身の個性を加えている。キーボードが彼の第二の楽器であることを考えると、それだけでは物足りないかのように、デイヴはこの曲の終盤で、クラシック・プログレの名演を彷彿とさせる小粋なランやフィルを弾いている。「Fall Away」は素晴らしい。最も長いトラックで16分以上あり、ゲスト全員が燃えている。ことわざのように何でもかんでも詰め込んでいるというわけではないが、イギリス人が大好きな紅茶とブランストン・ピクルスはある（そう、本当に）。
オープニングに呼応するような、遠くへ流れていくような癒しのヴォーカルがアルバムを締めくくる。素晴らしい夢から覚めたように、現実に戻ってくる。再生ボタンを押して、もう一度眠りにつこうか...。
曲目
Disc 1
For Evermore
On the Slopes of Sliabh Mis
Colour of Time
That They May Be One
On the Edge (Of What Could Be)
The Whispering of the Landscape
Hill of the Angles
Disc 2
Farther Up and Farther In
Reilig Òdhrain
Beyond the Plains of Earth and Time
Fall Away
When All Will Be Bright