ALBUM
THE CRYSTAL TEARDROP
LOVE YOU MORE
Rise Above Records
クリスタル・ティアドロップ
Love You More
クリスタル・ティアードロップのデビュー・アルバムは、素晴らしい作品だった。12曲のポップ・トラックは、オールドスクールなレコーディング・テクニックを駆使し、60年代のサウンドの輝きを余すところなく捉えていた。ジャングリーなギター、渦巻くようなキーボード、重なり合うハーモニー――私たちは明かりを消し、心の中のラヴァランプの中を漂うような気分になった。トリッピーでグルーヴィーなそのサウンドは、60年代を愛する私たちにとって、まるでその時代の知られざる名作を発見したかのようだった。2ndアルバムでも、前作と同じような作品であれば満足していただろうが、実際には、前作と同じ要素をさらに深めた作品を届けてくれたのだ。
1960年代にまで遡れば、2ndアルバムで期待を裏切ったバンドは枚挙に暇がない。バーズ（The Byrds）の『Turn!』がその典型例であり、米国ではこの現象を指す「ソフォモア・スランプ（Sophomore Slump）」という用語さえ生まれた。しかし、このアルバムを聴き通しても、そのようなスランプの兆候は微塵も見られない。楽曲やアレンジはデビュー作と同等、つまり変わらない水準にある一方で、プロダクション、サウンド、楽器の編成においては「さらに上」のレベルに達している。アレックスのボーカルはより夢幻的で魅惑的になり、バンドのメンバー一人ひとりが音楽的な能力を高めているが、結局のところ、このアルバムを支えているのは楽曲そのものの力である。
タイトル曲「Love You More」は、これらすべてを体現した好例だ。60年代から60年を経て書かれ、演奏された60年代ポップスの中で、これほど優れた作品は他にないだろう。「Tomorrow Starts Today」のコーラスには美しい男女のハーモニーが聴かれ、これはアルバム全体に通底する特徴だ。もしロジャー・マクギンが「Times Are Gone」を聴く機会があれば、彼はきっとこの曲をバーズ（The Byrds）のアルバムに収録したかったに違いないと、私は賭けてもいい。
彼らは、定番のシタールをはじめとする楽器をさらに追加しているが、それは単に「スワルマンダルを放り込んでおこう」という安易なものではなく、センスよく取り入れられており、音楽を飾り立てるのではなく、むしろ引き立てている。この点が最も顕著に表れているのが「Touch The Sun」だ。7分間にわたって彼らのサイケデリックな世界観を巡るこの曲（流れるようなライトショーやズームするカメラワークを想像してほしい）は、あまりにも多くの要素が絡み合っており、その奥深さを解き明かすには何度か聴き込む必要がある。アルバム全体のミキシングは最高水準だが、この曲におけるミキシングはとりわけ傑出している。
最後にいくつか補足しよう。まず、曲順は慎重に検討されている。CDとしても、アナログLPとしても成立しており、両面の冒頭曲と終曲が見事に繋がっている。次に、オーバーダビングを最小限に抑えてライブ録音されているため、レコードで聴く音は、ライブで観た時とほぼ同じ体験ができるだろう。そして最後に、彼らのデビューアルバムのレビューでも書いた通り、ザ・クリスタル・ティアドロップは60年代の単なる模倣ではなく、その時代を愛し、音楽に込められたもの――音楽性、実験精神、そして愛――を深く理解しているバンドなのだ。
曲目
Love You More
Tomorrow Starts Today
Times Are Gone
Outside Looking In
It’s Too Late
Circumstances
If I’m Right
Room Without A View
What It Adds to
The Thought’s You’re Thinking
The Eleventh Hour
Touch The Sun
ALBUM
BOBBIE DAZZLE
STAR POWER
Rise Above Records
ボビー・ダズル
Star Power
ボビーのキャリアがロケットのように飛躍したと言うのは、控えめな表現に過ぎない。2024年末にデビューを果たして以来、彼女はアリス・クーパーやリタ・フォードとのツアーを行い、ジェフ・リンのELOとのハイド・パーク公演への出演もオファーを受けた。しかし、残念ながら、ジェフ本人の体調不良により、ジェフと主催者側によってその公演は中止を余儀なくされた。確かに残念なことだったが、ボビーを止めることはできない。彼女は2025年の初めに少し時間を取って周囲の体制を整え直し、ツアーに復帰して2枚目のアルバムをレコーディングした。前述のデビュー作『Fandabidozi』には、1978年以来のグラムロック界で最高の10曲が収録されていたが、彼女は『Star Power』でも再びその魔法を繰り広げることができるだろうか？
もちろんできるどころか、それ以上だ！タイトル曲はいくつかのパートから構成されており、疾走感あふれるリフから、成層圏まで届くようなコーラスへと移り変わり、その後、ナレーションが入るスローなセクションへ。続いて短いフルートの間奏が挟まれ、最後はリズムセクションが全開になり、ギターとキーボードも存分に力を発揮する、まさに全開のロックセクションへと滑り込んでいく。これは圧巻のオープニング曲であり、わずか5分間で、『Fandabidozi』が単なる一発屋だったという疑念をすべて吹き飛ばしてくれる。
ストレートなロックナンバーもあれば、思いがけないタイミングで方向転換する曲、そして当時の彼女のヒーローたちへのオマージュを込めた曲もある。ボビーはこのアルバムでさらにその翼を広げ、プログレの最先端にまで踏み込んでいる。本作では、前作『Fandabidozi』で全曲を自身で書き下ろしたのとは対照的に、キーボード奏者のクリス・ダンドーとタッグを組んで楽曲制作を行った。これがアレンジの僅かな変化やプログレ的な要素の追加に繋がったことは間違いない。また、彼女のライブバンドのメンバーであるギタリストのアッシュ・ベイカーとベーシストのレオン・スミスも大きく貢献しており、アルバム全体を通して彼らの演奏は最高水準だ。音楽的には、このアルバムには発見し、深く掘り下げるべき要素が山ほどある。制作とミックスの両面におけるサウンドは、録音された音を引き立てつつも、決してそれを圧倒することはない。
しかし何よりも、スポットライトを一身に浴びているのはボビーの歌声だ。昨年、子宮内膜症のため強制的に活動休止を余儀なくされた彼女は、ステージで歌うどころか歩くことさえできない状態だったが、その経験が彼女をあらゆる面でより強くし、それが歌声にも表れている。より力強くなり、音域も広がった彼女の歌声には、態度と感情の両方が込められており、これは今日のロック界では稀有な存在だ。あえて言えば、彼女は現代ロック界で最高の歌声の持ち主の一人だと言えるだろう。
『Star Power』は最初から最後まで聴き応えのある作品だ。ボビーのデビュー作は10点満点中10点だったが、今回の彼女はさらにそのレベルを11にまで引き上げたと思う。
曲目
Star Power
Dirty Martini
The Passenger
Jack Rabbit
Wonder
The New Thing
Who Ya Gonna Lean On
Take To The Streets
Snakes & Ladders
Planets Collide
Feel It To