Glenn Williams
MUSIC WRITER IN JAPAN
ALBUM
LIONHEART
THE GRACE OF A DRAGONFLY
Ward Records
1980年代当時、ライオンハートはイギリスを代表するバンドになる可能性を秘めていたが、ロックの運命の手は、さまざまな理由が重なり、そうはならなかった。2016年の再結成は当初、古巣が再び集結し、ノスタルジーに浸るなど温かく迎えられたが、2017年にリリースされた2nd／再結成アルバム『Second Nature』で、彼らのポテンシャルをフルに発揮できなかったバンドがここにいることがすぐに明らかになった。その3年後に発表された『The Reality Of Miracles』は誰もが賞賛し、バンドはあらゆる面で自分たちを解き放ったかのようだった。そして今回の『The Grace Of A Dragonfly』。
私の言葉だ！この5人組に何か新しいものがあるのだろうかという疑念を抱いていた人がいたとしたら、このアルバムはそんな疑念を吹き飛ばしてくれるだろう。そうなれば、これで彼らの話題は沸騰することになるだろう。曲作り、パフォーマンス、プロダクションといったアルバムの各側面が、関係者全員によって新たなレベルに到達しているからだ。第二次世界大戦をテーマとし（コンセプト・アルバムではないので、各曲は独立している）、世界平和への願いを込めたこの曲は、独創的で爽快な音楽に力強いメロディーとハーモニーを乗せ、当時の物語と現代へのメッセージを見事に表現している。演奏には力強さ、ドラマ、怒りがあり、ボーカルには緊張感、絶望感、気迫がある。
「The Longest Night」はその顕著な例である。バスドラムとキーボードが曲を支配し、2本のギターが二重奏を奏でるソロ・セクションに向けて緊張感が高まる。ドイツ空軍がロンドンに爆弾の雨を降らせる中、地下鉄の駅に閉じ込められたことが容易に想像できる。
5人のメンバーのバランスは神がかっている。各メンバーはステップアップとステップバックのタイミングを心得ており、ステップアップする時は前線に飛び出す。これらはスティーブ・マンのエンジニアリング、プロデュース、ミキシングによって際立っている。背景には微妙な空気感があり、ここぞというときには5人のコンビネーションがパンツァー鋼鉄師団のように迫ってくる。光と影があり、これは今日の多くのアルバムに悲しいほど欠けているものである。引き込まれ、圧倒され、そして空が晴れるように平穏に戻る。あなたは平静を取り戻した；サウンド的には、このアルバムはハイファイ・ドリーム（高度な現実空間を描いた夢物語）である。
このアルバムはライオンハートのこれまでで最高のアルバムであり、『The Reality Of Miracles』の出来を考えれば、それは誰にとっても大きな要求だった。あのアルバムは『スクランブル！（攪乱）』だったが、今回は『チョック・アウェイ！（吹き飛ばした）』だ。
曲目
Declaration
Flight 19
V Is For Victory
This Is A Woman’s War
The Longest Night
The Eagle’s Nest
Little Ships
Just A Man
UXB
The Grace Of A Dragonfly
Remembrance, Praying For World Peace
*Towers Of Silver (日本盤ボーナストラック)
ALBUM
BERNIE MARSDEN
WORKING MAN
Conquest Records
バーニーの最後の3枚のアルバム『Inspiration』シリーズは、率直に言って、ブルースとロックの名曲の見事な演奏で、彼のヒーローたちに敬意を表している。彼の最後のアルバムとなったこのアルバムには、14曲の自作曲と、ボーナス・ディスクとして、インスピレーションを得たカヴァーが収録されている。
素晴らしい作品だ。クラシック・ロック・ファン、ブルース・ファン、若い頃の素晴らしいソングライティングを懐かしむ人、アルバムに不可欠なプロダクションと演奏を重視する人なら誰でも楽しめるアルバムだ。しかし、何よりも彼のギター・プレイが素晴らしい。「崇高」という言葉がぴったりだ。というのも、すべての音、すべてのフレーズ、すべてのリフが、私たちが今年失った才能の大きさを実感させてくれるからだ。このアルバムは、悲しい気持ちで聴くべきではない。それは、バーニーが望んだことではないからだ。確かに、彼の演奏や歌があなたの心を打つ瞬間もあるが、再生ボタンを押したときから、あなたの顔に大きなバーニーの笑顔を浮かべる瞬間がたくさんある。
オープニングには、彼のホワイトスネイク時代を彷彿とさせるものがあり、この曲を作曲しレコーディングした時、彼の目は輝いていたのではないだろうか。この曲とディスク1に収録されている曲はすべてバーニーのオリジナルで（4曲は共作）、どの曲も素晴らしいだけでなく、録音がよく、聴き心地がよく、長すぎることはない；このディスクは、ソングライティングのマスタークラスであるだけでなく、プロダクションの格好のレッスンでもある。ディスク2には、いくつかの自作曲とブルースの名曲の再創造が収録されている。全体的にゆったりとした選曲で、私たちに馴染みのある曲をアレンジする彼の能力は並外れている。「Come On In My Kitchen」のレコーディングはすでに100種類はあるはずだが、バーニーのテイクはロバー・ジョンソンが書いた時と同じくらい新鮮で、ホワイトスネイクを参考にすると、この「Here I Go Again」のヴァージョンはオリジナルをはるかに凌駕している。
このセットは、バーニー自身の曲がクラシックと並んでも違和感がないことを証明している。
彼の訃報を聞いたのは最悪の日だったと言えるが、彼は今、昔の仲間であるジェフ・ベックやコージー・パウエルと一緒に、満面の笑みを浮かべながらギターをプラグインしていることだろう。私たち凡人は、天国で彼が再びプレイするのを観るまでしばらく待たなければならないが、その間、私たちは最高の一人の最後のアルバムをじっくりと楽しむことができる。本作は‘クラシック・ロック’に分類されるものだ。
曲目
Disc One
Being Famous
Midtown
Longtime
Invisible
Son I've Never Known
Steelhouse Mountain
Working Man
Valentine's Day
Savannah
Bad Reputation
You Know
The Pearl
Pick It Up*
Joe’s Place*
Disc Two
Look At Me Now
Midnight Believer
Who's Fooling Who
Just Don't Have The Time
Foolish Day
Here I Go Again
Ain't No Love In The Heart of The City
Til The Day I Die
Time Is Right For Love
Come On In My Kitchen
*日本盤ボーナストラック