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クラウン・ランズ

　Crown Landsは結成から10年余りが経つ。プログレッシブ・ロックのデュオである彼らは、2020年にセルフタイトルのデビューアルバムをリリースし、カナダの2021年ジュノー賞の「ベスト・ロック・アルバム」部門にノミネートされた。同授賞式では、「ベスト・ニュー・グループ」部門も受賞している。その後、2023年には『Odyssey Vol. 1』と『Fearless』の2作品をリリースした。その後、彼らはインサイド・アウト・ミュージックと契約し、日本でのデビュー作となる本作では、同レーベルからこれまでにリリースされた全作品を、非常に豪華なデラックス・エディションにまとめている。

　プログレ！カナダ！ラッシュ！――最近の人の頭の中はこんな風になっている。確かに、母国の王者たちと通じる要素はあるが、そんな早合点をするのは賢明ではない。コンセプト・アルバムか？　そうだ。レコードの片面を埋め尽くすような壮大な楽曲があるか？　ある。これで疑問はすべて解消されたので、さっそく音楽そのものについて話していこう。

　『Apocalypse』を初めて聴くと分かるように、コディ・ボウルズ（ボーカル、ドラム、フルート）とケヴィン・コモー（ギター、ベース、キーボード）は、多層的で多面的なアルバムを作り上げた。その複雑さと精巧さは、70年代のプログレ全盛期以来、めったに見られなかったものだ。かつてイエスがアルバムの中でソフトとラウドのダイナミクスを多用していたように、このクラウン・ランズも同様である。「Proclamation I」は雰囲気たっぷりのイントロだが、続く「Foot Soldier of the Syndicate」では、彼らが持つあらゆる武器を総動員して聴き手を圧倒する。その猛攻に耳が慣れ、頭がその展開を把握しようとしているかと思うと、すぐに「Through the Looking Glass」の穏やかなイントロが飛び込んでくる。この曲は徐々に盛り上がりを見せ、アルバム屈指の素晴らしいボーカルパフォーマンスが聴ける。コディの声域は、まるで無限であるかのように感じられる。続いて、よりストレートなロックナンバー「Blackstar」が流れ、そして……まあ、すべての曲をいちいち解説する必要はないだろう。お分かりいただけたと思う。因みに、物語は彼ら自身が創作したものだ。詳細はご自身で解き明かしていただきたいのだが、歌詞はよく練られており、聴く楽しみをさらに大きく高めてくれる。

　日本でのデビュー作となる本作に際し、ソニーは前作『Ritual』をこのセットに収録した。『Ritual I』と『Ritual II』という2つのアンビエント楽曲で構成されており、これらは『Apocalypse』とはかけ離れた作品で、アルバム全体としてはマイク・オールドフィールドの『Ommadawn』の静謐なパートに近い。心地よく、リラックスでき、原始的な雰囲気を持つこれらの楽曲を聴くと、このデュオがどうしてこれほど対照的な2枚のアルバムを生み出すことができたのか不思議に思える。なお、このアルバムはこれまでアナログ盤でのみリリースされていたが、今回がCDでの世界初リリースとなる点にも注目すべきだ。ディスクは、より高音質を実現するためにソニーのBSCD2を使用してマスタリングされており、パッケージには標準的な20ページのカラーブックレットに加え、ライナーノーツと歌詞の翻訳が掲載された20ページの日本語モノクロブックレットが同梱されている。
 

曲目

Disc 1:
Proclamation I 

Foot Soldier of the Syndicate
Through the Looking Glass
Blackstar
The Fall
The Revenants I
Apocalypse
 

Disc 2:　
Ritual I

Dawn
The Storm
Vigil
Dusk
The Serpent 

Ritual II
Tempest
Respite
Shadows under Moonlight
Mirage
In the Reeds
Celestial Marsh